사목

일곱 개의 열에 아래부터 쌓이는 돌

가로 일곱 칸, 세로 여섯 칸짜리 판에서 사람이 빨간 돌을 쥐고 첫 수를 놓습니다. 원하는 열의 아무 칸이나 누르면 돌이 그 열의 가장 아래 빈자리까지 떨어지므로, 높이를 직접 지정할 수는 없고 어느 열에 넣을지만 고르게 됩니다. 열이 일곱 개뿐이라 한 차례에 고를 수 있는 갈래도 최대 일곱 가지입니다.

가로와 세로, 두 방향의 대각선 가운데 어디로든 같은 색 네 개가 붙으면 그 줄이 강조되며 승부가 끝납니다. 42칸이 다 차도록 네 개가 이어지지 않으면 무승부이고, 꼭대기까지 채워진 열은 눌러도 돌이 들어가지 않아 선택지에서 빠집니다. 무승부는 42칸이 전부 찬 다음에야 선언됩니다.

컴퓨터는 정확히 한 수 앞까지만 계산합니다

컴퓨터는 먼저 자기가 이번 차례에 넷을 완성할 수 있는 열이 있는지 확인하고 있으면 그곳에 넣습니다. 그런 자리가 없으면 사람이 다음 수에 넷을 만들 열을 찾아 막고, 그것도 없을 때 가운데에 가까운 열 몇 개 중에서 하나를 골라 둡니다. 이 세 단계를 위에서부터 차례로 확인해 넣을 열을 정합니다.

즉 위협이 하나일 때는 정확히 막아 내지만 서로 다른 두 열에서 동시에 넷이 완성되는 모양은 처리하지 못합니다. 한쪽을 막는 사이에 다른 쪽이 그대로 남으므로 이 상대를 이기는 길은 대부분 여기에서 열리고, 승부도 대개 그 순간에 갈립니다. 두 갈래를 미리 준비하는 과정이 이 게임의 실질적인 전략입니다.

가운데 열의 값어치와 바로 윗칸의 함정

네 번째 열은 가로와 세로, 두 대각선을 통틀어 가장 많은 넷에 참여합니다. 초반에 가운데를 확보해 두면 나중에 만들 수 있는 조합이 늘어나므로, 특별한 이유가 없다면 처음 몇 수는 가운데 근처에서 차곡차곡 쌓아 올리는 편이 낫습니다. 판의 양 끝 열은 참여하는 줄이 가장 적어 값어치가 떨어집니다.

반대로 경계할 것은 내가 채운 칸 바로 위가 상대의 완성 자리인 경우입니다. 돌이 아래로 떨어지는 구조라 내가 한 칸을 메우면 그 위가 곧바로 상대에게 열리므로, 넣기 전에 한 칸 위를 확인하는 습관만으로도 어이없이 지는 판이 크게 줄어듭니다. 특히 상대가 세 개를 이어 둔 열 아래쪽은 함부로 채우면 안 됩니다.

떨어지는 규칙이 만들어 내는 홀짝 계산

열마다 아래에서부터 몇 번째 칸인지에 따라 그 자리를 누가 차지하게 될지가 대체로 정해집니다. 사람이 먼저 두는 쪽이므로 같은 열에서 홀수 번째 자리는 사람에게, 짝수 번째 자리는 상대에게 돌아가기 쉽다는 점을 계산에 넣을 수 있습니다. 세로로 넷을 노릴 때 이 계산이 특히 잘 들어맞습니다.

다만 위협이 없을 때 컴퓨터가 가운데에 가까운 몇 개 열 가운데 아무 곳이나 골라 넣기 때문에 같은 수순이 매번 똑같이 흘러가지는 않습니다. 외워 둔 순서를 그대로 밀어붙이기보다 매 수마다 판 전체를 다시 훑어보는 편이 확실합니다. 같은 자리에서도 상대가 다른 열을 고르면 그림이 달라집니다.